211大学是指入选211工程的大学。

211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。

“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。

2016年6月，教育部官网发布了“关于宣布失效一批规范性文件的通知”，宣布《“211工程”建设实施管理办法》等一批规范性文件失效。

虽然211大学不再评选，但是在人们心中，211大学依然代表了中国比较好的那一批大学，社会认可度较高，在求职找工作时有一点帮助，但稍逊于985大学，当然所有的985大学也是211大学。

985大学是指入选了国家“985”工程建设的高校。

1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。

2004年，根据《2003—2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，启动二期建设。

2010年，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》。

首批“985工程”建设高校共9所，即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学。获批建设的“985工程”高校总计39所。