1903年12月17日，飞行者一号成功升天，标志着人类历史上首次重于空气的航空器持续且受控的动力飞行，莱特兄弟也正式成为飞机的发明者。

莱特兄弟首创了让飞机能受控飞行的飞行控制系统，从而为飞机的实用化奠定了基础，此项技术至今仍被应用在所有的飞机上。莱特兄弟的伟大发明改变了人类的交通、经济、生产和日常生活，同时也改变了军事史。今天的我们一张机票就可以去天南海北，这都要归功于莱特兄弟。

一些世界航空史专家认为，德国移民怀特海德是人类历史上真正的“飞机之父”。

早在1901年8月，怀特海德就成功地在康涅狄格州布里奇波特(Bridgeport)的荒野测试了他的秃鹫，比莱特兄弟首次成功试飞至少早了两年。一些世界航空史专家认为，德国移民怀特海德是人类历史上真正的“飞机之父”。虽然包括史密森学会的航空历史专家在内，一些主流的美国历史学家仍对此事保持沉默，但美国最权威的航空出版物之一支持简氏的全球飞机，据信发明世界上第一架载人飞机的“父亲”不是莱特兄弟，而是著名的德国移民怀特海德。

但对于特别是苏联时代的俄罗斯人来说，这一荣耀理当属于自己的同胞——亚历山大·费道洛维奇·莫柴伊斯基。据说，这位沙皇俄国的海军军官在1881年制作了一台长约14米，翼长约10米、翼宽14米的飞行器，并在1883年2月22日于彼得堡郊区进行了试验。按照俄国人的说法，在此之后，“考虑到军事价值，对试验进行了保密”。由于这个原因，“俄罗斯学者在这些新发现中的权威地位，为西方学者和历史家们恬不知耻地否认了”