自从上世纪80年代初引入1G以来，大约每10年就有一种新的无线移动通信技术发布，它们具有不同的速度和功能，相对上一代产品都是一次飞跃提升。

当手机技术从1G升级到2G时，手机首次进行了重大升级。这种飞跃于1991年在芬兰的GSM网络上发生，并有效地将手机从模拟通信转移到数字通信。2G网络是指第二代无线蜂窝电话通信协议，是以无线通信数字化为代表，能够进行窄带数据通信。2G网络使用QQ聊天发文字可以，发送图片和视频就有点卡了。目前2G在世界上很多地方仍被继续使用。

通用分组无线业务(GPRS)的2G最大速度为50Kbps。

在从2G到3G网络的重大飞跃之前，鲜为人知的2.5G和2.75G是临时标准。2.5G引入了一种比2G技术更高效的新分组交换技术，提供了理论上3倍的速度增加。2.5G和2.75G到最后没有正式定义为无线标准，成为手机厂商向公众推广新手机功能的营销工具。

1998年推出的3G网络在2G的基础上发展了高带宽的数据通信，“移动宽带”一词首先应用于3G蜂窝技术。3G提高了语音通话安全性，传播速度相对较快，可以很好地满足手机上网等需求，不过播放高清视频还是有些吃力，但带动的软件就多了一些，比如QQ、微信等，已经畅聊无阻。3G促进了手机淘宝和各类购物网站的诞生，掀起了线上商业的浪潮，让传统商业第一次进入了发展停滞期。

与2G一样，随着4G的发展引入了更多功能以前，3G演变为更快的3.5G和3.75G。

对于非移动设备，3G的最大速度估计约为2Mbps，处于移动状态的车辆的最大接入速度约为384Kbps。

2008年发布的第四代网络是4G。4G是第四代移动通信技术的简称，它的网速大约是3G的20倍，支持像3G那样的移动网络访问，可以满足游戏服务、高清移动电视、视频会议、3D电视以及其他需要高速的功能，让移动互联网产生了质变，也改变了人们生活的多个方面。

设备移动时4G网络的最大速度为100Mbps。对于低移动性通信，速度为1Gbps，例如当呼叫者静止或行走时。

5G的数据传输速率远远高于以前的蜂窝网络，最高可达10Gbit/s，比当前的有线互联网要快，比先前的4G LTE蜂窝网络快100倍。